ピクシーダストテクノロジーズ

同社は、首振り機構を備えた超音波スピーカーの量産・販売がゴールではなく、首振り超音波スピーカーを使用してエンターテイメント、ユーザー体験を創出・演出する新たな事業「Sonoliards」の立ち上げを目指している。コンセプト試作段階のハードウェアを持って、ディベロッパー等に新規事業の提案したところ、事業構想に対しては魅力的だという高評価を得た一方で、実際にハードウェアを使用して実証試験をしてみないと判断できないというフィードバックを受けた。そこで、実証実験後の量産は外注することを念頭に置き、量産試作に着手した。

社内には量産・量産試作のノウハウや経験のある人材がいないため、VAIO株式会社のEMS部門に相談を持ち掛けた。しかし、ハードウェアの設計や仕様、製造数量が見通せない状況であったため、EMS部門として仕事を請けるのは難しい状況であった。

EMS部門の仕事には繋がりにくい一方で、事業構想は、スタートアップ等と連携してVR等の新事業の立ち上げに取り組んでいるVAIO株式会社ソリューション事業推進室としては魅力的であった。将来の事業シナジーも見込めると判断され、EMS部門による量産試作のコンサルティングのサポートをしてもらえることになった。

コンサルティング開始後、円滑なコミュニケーションが取れる状況に移行するまでに苦労した。同社としては首振り超音波スピーカーの利用シーンは無限の可能性があり、量産試作を活用した実証実験を通じて利用シーンが開拓されることを想定していた。しかし、実用に耐え得るハードウェアの量産試作をサポートしているVAIO株式会社としては、屋外か屋内か、周囲の騒音レベルはどの程度か、設置は垂直上向き以外の横向きや下向きの可能性はあるかといった、ハードウェアの主な利用シーンが絞り込まれない状況では、量産試作の仕様も定められなかった。

同社より首振り超音波スピーカーを活用した事業構想のプレゼンテーションを再度実施し、具体的な利用シーンについてイメージを共有した。これによって、VAIO株式会社としても量産試作の出口イメージを描くことができ、量産試作の仕様を決めるにあたって必要なこと、検討すべきことを明確にすることができ、その後のコミュニケーションは格段に円滑に進められるようになった。

スタートアップファクトリーのイベントを通じて、モーターや精密機器メーカーのシナノケンシ株式会社と接点をもち、首振り機構について相談を持ち掛けた。スピーカー全体の量産外注等での協力は難しい様子であったが、同社のコア技術であるアクチュエータ部については該当機構の開発・量産を見据えた協業可能性があり、協業内容について検討を開始することになった。

シナノケンシ株式会社はスタートアップとの協業にも積極的で理解もあり、ゼロから仕様や図面を作成するのではなく、既にある類似品を叩き台とし、実験・検証、課題の洗い出し、仕様を修正するサイクルを数周回してはどうかと提案された。同社としても、短期かつスピーディーに進めたいと考えていたため、まずはシナノケンシ株式会社の社内にあった類似試作品を出来るだけそのままの仕様で使用し、時間の節約を実現した。

最大の懸念は、首振り機構に使用されるモーターの回転音とスピーカー音が干渉することによって、首振り超音波スピーカーが意図する性能を発揮しないのではないかという点であった。初期段階で実際に試し、モーターの仕様を絞り込むことができたため、二次試作段階では既にこの懸念をクリアすることができた。

また、モーター音を最小限に抑えつつ、首振りに必要なモーターのトルクを担保するための機構をシナノケンシ株式会社から提案してもらった。当該機構は、モーター制御製品のノウハウを長年蓄積している同社ならではの提案であった。

当初は、シナノケンシから納入された首振り機構を組み合わせれば良いと考えていたが、人を追従する首振り機能を追加するために、モーターをコントロールするソフトウェアを改良する必要が明らかになった。人追従をする首振り機構というのは一般的に外販されているようなものではなく、ハード、制御、ソフト全体をみながら作っていかなくては今回求める性能を満たせない可能性があることに、組み上げて初めて気付いた。